[특별호] 오늘 아시안게임 슬라럼 개막 — 카누의 숨은 얼굴, 급류 위를 가르다

오늘 아시안게임 슬라럼이 시작됩니다. 잔잔한 물 위의 카누 말고, 급류를 거슬러 오르는 카누 이야기

2026. 9. 29.

카누의 숨은 얼굴, 급류 위를 가르다 — 고패들 슬라럼 3부작 ①

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GO PADDLE 제28호 · 슬라럼 3부작 ①

카누의 숨은 얼굴,
급류 위를 가르다

2025 인제 카누 슬라럼 트레이닝캠프

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안녕하세요, 고패들이에요 👋 1월 27일 제27호 이후 여덟 달 만에 다시 찾아왔어요. 그동안 기다려 주셔서 정말 고맙습니다 🙏 다시 여는 첫 이야기는 시원한 급류예요 🌊 같은 카누라도 물이 바뀌면 완전히 다른 경기가 되거든요. 급류 위에서 겨루는 카누 슬라럼 🛶 이번 호부터 세 편에 나눠 들려드릴게요!

1987년에 카누를 시작해 지금은 포항에서 선수들을 가르치는 지도자에게 “카누는 얼마나 알려진 종목이냐”고 물었더니, 대답보다 웃음이 먼저 나왔다.

김영미
카누 스프린트·슬라럼 국제심판, 포항 카누 지도자

“특히 전화상으로 얘기를 하면 ‘카누연맹인데’ 그러면 ‘어디요? 한우연맹이요?’ 이런 경우도 많았거든요. (…) 예전 같으면 열 명 중에 여덟, 아홉이 몰랐다고 하면 지금은 한 반반 정도까지는 올라간 것 같아요.”

그 절반의 사람들이 떠올리는 카누는 대개 잔잔한 수면 위 직선 레인을 달리는 ‘스프린트’다. 한국 카누의 중심 역시 오랫동안 스프린트였다.

하지만 카누에는 또 하나의 얼굴이 있다. 레인도 없이 거꾸로 치솟는 물살을 뚫고, 급류 위에 매달린 문을 하나씩 빠져나와야 하는 경기, ‘카누 슬라럼’이다. 지난 2025년 9월, 강원도 인제 내린천에서는 국내 최초로 세계적인 지도자를 초청한 사흘간의 슬라럼 트레이닝캠프가 열렸다. 🛶

⏱️ 30초 입문

급류와 기문이 만드는 100초의 경기

인제 내린천에 걸린 기문들 · 2025.9.16

카누 슬라럼의 규칙은 생각보다 단순하다. 20여 개의 기문(폴 두 개를 매달아 만든 문)이 걸린 급류 코스를 빠르게 내려오는 경기다. 기문 배치는 코스 디자이너가 설계하며, 정상급 선수가 90~110초 안에 완주하도록 난이도를 조정한다. 남자 카약 1인승이라면 보통 95초 안팎이다.

초록 기문
다운스트림 · 물 흐르는 방향으로 통과

빨강 기문
업스트림 · 물살을 거슬러 올라가며 통과(코스당 6~8개)

AI 생성 이미지 · 누르면 크게 볼 수 있어요

페널티 폴을 건드리면 +2초, 기문을 놓치면 +50초(사실상 탈락)

사용하는 배도 두 가지로 나뉜다. 둘 다 위가 덮인 배라 겉모습은 비슷하지만 앉는 자세와 패들이 다르다. 앉은 채 양쪽에 날이 달린 패들로 젓는 카약(K1), 무릎을 꿇은 채 한쪽에만 날이 달린 패들로 젓는 카누(C1)다. 올림픽에서는 남녀 K1·C1 종목에 더해, 2024 파리 올림픽부터 네 명이 동시에 출발해 몸을 부딪치며 내려오는 ‘카약 크로스’까지 총 여섯 종목이 운영된다. 이 카약 크로스의 원형을 처음 제안한 인물이 바로 이번 캠프를 찾은 특별 지도자였다.

카약 K1 · 사진 Antoine Lamielle · 위키미디어 공용 원본 · CC BY-SA 4.0

카누 C1 · 사진 Antoine Lamielle · 위키미디어 공용 원본 · CC BY-SA 4.0

카약 크로스의 출발 — 출발대가 기울면 네 명이 동시에 물로 뛰어든다 · 2024 ICF 항저우 슈퍼컵 · 사진 三猎 · 위키미디어 공용 원본 · CC BY 4.0

📊 한눈에 보는 스프린트 vs 슬라럼

스프린트

슬라럼

물

잔잔한 호수·경기장

급류가 흐르는 강·인공 수로

코스

200~1,000m 직선 레인

기문 18~25개가 걸린 150~400m 급류

승부

누가 먼저 결승선을 통과하나

주행 시간 + 벌점

LA 2028 올림픽

10개 종목 · 출전 정원 236명

6개 종목 · 출전 정원 82명

LA 2028 경기장

롱비치 마린 스타디움

오클라호마시티 화이트워터 센터

올림픽 기준으로 보면 종목 수는 10 대 6, 출전 선수는 스프린트가 세 배 가까이 많다. 눈여겨볼 대목은 경기장이다. 2028년 LA 올림픽의 슬라럼은 LA가 아닌 오클라호마시티의 인공 급류장에서 열린다. 스프린트는 잔잔한 물만 있으면 되지만, 슬라럼은 급류 코스가 있는 곳으로 가야 하는 종목이다.

🛶 타는 재미

“인간은 자연을 이길 수 없습니다”

스프린트와 슬라럼을 모두 지도하는 김영미 심판은 두 종목의 결정적 차이를 이렇게 설명했다.

“카누 스프린트는 너무 정직한 거예요. 출발 신호가 난 순간부터 피니시 라인 통과 전까지는 누구도 개입을 못 해요.

카누 슬라럼 같은 경우에는, 인간은 자연을 이길 수 없습니다. 급류와 인간의 피지컬이 합쳐지는 거고, 사실은 두뇌 회전이 빨라야 돼요. 같은 게이트를 통과해도 지금 하는 것과 2초 뒤에 하는 것과 5초 뒤, 1분 후에 하는 게 완전히 달라지거든요. 피지컬이 좋다고 1등 할 수 있는 게 아니고, 물만 잘 탄다고 되는 것도 아니고. 그래서 정말 매력이 많은 경기가 슬라럼이라고 생각합니다.”

김영미

스프린트의 상대가 옆 레인의 선수와 초시계라면, 슬라럼의 상대는 시시각각 변하는 ‘물’이다. 힘이 센 사람보다 물을 먼저 읽는 사람이 이긴다. 같은 주행이 단 한 번도 되풀이되지 않는다는 점이 슬라럼의 치명적인 매력이다.

이번 캠프에 참여한 스프린트 선수들도 색다른 경험에 매료됐다.

“물살 빠른 데서 타니까 되게 재밌는 거 같아요.”

김민규 · 양학중학교 3학년 · 스프린트 선수, 슬라럼 첫 경험

“회전할 때, 업게이트 돌 때가 재밌습니다. 그냥 패들링으로 방향 조절 다 하고, 배 기울기나 그런 걸 통해서 방향 다 조절할 수 있어요.”
“(스프린트 배보다) 슬라럼이 조금 더 밸런스 잡기엔 편하죠.”

김요셉 · 포항이동고등학교 2학년 · 스프린트에서 슬라럼으로 전향한 선수

‘업게이트’는 앞서 본 빨강 기문이다. 김요셉 선수는 종목에서 가장 어려운 이 동작을 가장 재미있는 순간으로 꼽았다. 좁고 긴 스프린트 배보다 짧은 슬라럼 배가 오히려 균형 잡기 쉽다는 말도 눈에 띈다. 보기에는 무서운 종목이지만, 배 자체는 입문자에게 더 너그럽다.

👀 보는 재미

규칙을 몰라도 터져 나오는 ‘와!’의 탄성

슬라럼은 처음부터 보여 주려고 설계되는 경기다

뒤 화면의 제목은 ‘Showcase our Sport’ — 우리 종목을 보여 줘라 · 2025.9.17 3일차 강의

장 미셸 프르노는 3일차 강의에서 관중이 슬라럼에 열광하는 이유를 이렇게 설명했다.

“월드컵이나 세계선수권에서는 모두가 ‘와!’ 하고 탄성을 지를 만한 화려한 동작이 나올 수 있도록 항상 방법을 찾습니다. 그것이 슬라럼이 성공한 비결입니다. 슬라럼은 올림픽에 도입된 초기 세 번의 대회 동안 TV 시청자 수 기준으로 올림픽 3대 인기 종목에 들었습니다. 사람들이 이 환상적인 쇼에 푹 빠졌기 때문입니다. 위험하지 않으면서도 사람들에게 강렬한 인상을 남깁니다.”

장 미셸 프르노 · 전 ICF 슬라럼 위원장 · 3일차 강의

20년 동안 국제카누연맹(ICF) 슬라럼을 이끌어 온 그는 슬라럼의 성공 비결을 ‘기록’이 아닌 ‘와!’라는 탄성에서 찾았다. 거침없이 쏟아지는 물보라, 거꾸로 회전하는 배, 단 한 번의 실수로 50초가 붙는 긴장감은 규칙을 몰라도 관중을 사로잡기에 충분하다. 헬멧과 구명조끼로 안전을 확보한 통제된 쇼라는 점에서, 대중에게 종목을 알릴 최고의 무기다.

관중석을 가득 메운 2024 파리 올림픽 슬라럼 경기장(베르쉬르마른) — 약 1만1천 석이 첫날부터 거의 만석이었다. 1972년 뮌헨 올림픽 슬라럼에는 3만 명이 몰렸다 · 사진 AlSepPhoenix · 위키미디어 공용 원본 · CC BY 4.0

한국의 현재

‘아픈 손가락’이 된 슬라럼, 그리고 새로운 도전

이렇게 매력적인 종목이 왜 국내에서는 조용했을까

숫자가 먼저 답한다. 지금 일본에서 열리고 있는 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 한국 카누 스프린트는 금메달 두 개를 따냈다. 9월 24일 남자 카약 4인승 500m에서 중국을 0.255초 차로 제쳤고, 이튿날 조광희·김효빈이 남자 카약 2인승 500m에서 일본을 0.317초 차로 따돌렸다. 한국이 이 종목에서 금메달을 딴 것은 1990년 베이징 대회 이후 36년 만이다. 1,000분의 1초를 다투는, 스프린트다운 승리였다.

남자 카약 4인승 500m 시상식 — 가운데 한국(금), 왼쪽 중국(은), 오른쪽 일본(동). 한국 선수는 왼쪽부터 최민규·장상원·김효빈·조광희. 앞줄은 아시아카누연맹 리신(Li Xin) 부회장(왼쪽)과 아시아카누연맹 김은석 사무총장 · 2026.9.24 · 사진 대한카누연맹

슬라럼 경기는 오늘(9월 29일)부터 10월 2일까지 야하기강 슬라럼 코스에서 열린다. 대표팀 규모부터 다르다. 스프린트는 선수 11명과 지도자 4명, 슬라럼은 선수 3명과 지도자 1명이 나섰다. 김영미 심판은 그 차이가 어디서 왔는지를 이렇게 짚었다.

“슬라럼이 우리나라에서 전국체전 종목이 아니다 보니까 발전 속도가 더딜 수밖에 없었어요. 그래서 선수 수급도 좀 어려운 편이었고. 여러모로 어렵죠. 슬라럼을 생각하면 아픈 손가락 같습니다.”

김영미

한국 학생 선수의 진로는 전국체전 메달로 열린다. 체전에 없는 종목에는 팀이 생기기 어렵고, 팀이 없으면 선수가 오지 않는다. 종목이 약해서 체전에 없는 것이 아니라, 체전에 없어서 약해진 것에 가깝다.

현재 국가대표팀을 이끄는 김현수 감독 역시 그 빈자리를 홀로 건너온 인물이다.

“저는 스물한 살 때부터 혼자서 막 다녔거든요. (장 미셸 선생님) 그분이 계실 때 TIP 프로그램이라는 유망주 육성 프로그램이 있었어요. 카누 슬라럼 후진국에 있는 유망한 선수들을 초청해서 각국 선수들이 모여 트레이닝 캠프를 했었거든요. 거기에 한국 대표로 초청받아서 훈련을 진행했었죠.

제가 운동할 때까지는 저 말고는 해외에서 활동하는 선수가 없었어요.”

김현수 · 카누 슬라럼 국가대표팀 감독

국내에 배울 만한 급류 환경이 없어 홀로 세계를 떠돌던 청년은 어느덧 국가대표 감독이 되었다. 그리고 그 시절 슬라럼 위원장이던 장 미셸 프르노가 인제 내린천을 찾아 강단에 섰다. 감독은 이번 캠프에서 다시 참가자석에 앉아 수업을 들었고, “이번에 다시 배웠던 부분들이 많다”고 했다.

⏳ 같은 강, 다른 20년

무엇이 한국과 일본을 갈랐나

2005년 7월, 바로 이 인제 내린천에서 제4회 아시아 카누 슬라럼 선수권대회가 열렸다. 남자 C-1 우승자는 당시 고등학생이던 일본의 하네다 타쿠야였다. 그때 일본에는 슬라럼 경기장이 한 곳도 없었다. 그는 고등학교를 졸업한 열여덟 살에 카누 강국 슬로바키아로 혼자 건너갔고, 그곳에서 10년을 훈련한 끝에 2016년 리우 올림픽에서 동메달을 목에 걸었다. 아시아 선수 최초의 올림픽 카누 메달이었다.

하네다 타쿠야 · 2024 파리 올림픽 일본 선수단 감사 행사(도쿄 니혼바시, 2024.11) · 📷 하네다의 인스타그램에서 보기 · 사진 RuinDig/Yuki Uchida · 위키미디어 공용 원본 · CC BY 4.0

일본이 움직인 것은 그다음이다. 2020 도쿄 올림픽을 앞둔 2019년 7월, 도쿄 에도가와구에 일본 최초의 인공 급류 경기장 ‘카사이 카누 슬라럼 센터’가 문을 열었다. 공사비로 약 70억 엔(당시 환율로 약 750억 원)이 들었다. 2022년부터는 시민들의 래프팅·레저 공간으로도 쓰이고 있다. 안방 경기장이 생기고 몇 년 사이, 결과가 달라지기 시작했다. 2023년 10월 이곳에서 파리 올림픽 아시아 예선을 겸한 아시아선수권대회가 열렸고, 일본은 안방 물길에서 금메달 4개를 가져갔다. 하네다도 남자 C-1 정상에 섰다. 그리고 2025년 10월 호주 세계선수권에서는 일본 남자 카약 단체팀이 은메달을 따냈다. 슬라럼 세계선수권 사상 일본의 첫 메달이었다. 하네다가 슬로바키아까지 가서 찾아야 했던 급류를, 이제 일본 선수들은 도쿄에서 만난다.

한국의 첫 국제규격 슬라럼 경기장은 울산에서 추진되고 있지만, 아직 설계도 시작하지 않았다. 계획표에 적힌 2028년에 문을 연다 해도 일본보다 9년 늦다. 2005년 같은 강에서 출발한 두 나라 사이에 벌어진 시간이다.

무엇이 두 나라를 갈랐는지는 3편에서 따라간다.

“스프린트 쪽 분들께는 죄송하지만요”

사흘째 아침, 장 미셸 프르노가 강의 첫머리에 웃으며 건넨 한마디는 이 3부작의 핵심 질문이기도 하다.

“우리가 무엇보다 바라는 것은 이 아름다운 슬라럼 종목을 널리 알리는 것입니다. 스프린트 쪽 분들께는 죄송하지만요…”

장 미셸 프르노 · 3일차 강의

아이치에서 나온 금메달 두 개가 보여 주듯, 한국 카누의 기둥은 여전히 스프린트다. 하지만 대중에게 다가가 카누의 얼굴을 알리는 일은 거친 물살 위의 슬라럼이 해낼 수 있다.

🛶 한번 타 보고 싶다면

① 잔잔한 물에서 카약부터. 균형과 기본 스트로크, 그리고 뒤집혔을 때 빠져나오는 법을 익힙니다.
② 급류 카약으로. 국가대표 감독도 일반인에게 이 순서를 권했습니다. 물살 뒤의 잔잔한 곳(에디)에 들어갔다 나오는 것부터 배웁니다.
③ 기문 하나 걸어 보기. 슬라럼은 원래 급류를 더 안전하게 내려가려고 잔잔한 물에 문을 걸어 연습하던 데서 시작했습니다. 문 하나면 충분합니다.